أكد الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي الأول لكرة القدم، أن مواجهة العراق في الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 تمثل لحظة فارقة في مسيرته التدريبية، مشدداً على أن التركيز والهدوء هما مفتاح النجاح في هذه المباراة المصيرية.
وقال رينارد في المؤتمر الصحفي الذي يسبق مباراة السعودية ضد العراق: «عندما عدت لتدريب المنتخب، كنت واثقاً من قدرات اللاعبين، كما أنني أملك ثقة كبيرة من رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، كرة القدم مثل الحياة، مليئة بالتحديات، وأنا أحب مثل هذه الصعوبات لأنها تمنحنا دافعاً أكبر لتقديم الأفضل».
وأضاف المدرب الفرنسي: «نحن على بعد أقل من 24 ساعة من المباراة، وكل تركيزنا منصب على تحقيق هدفنا بالتأهل إلى كأس العالم. ندرك تماماً أن ما نقوم به لا يعني شيئاً إذا لم ننتصر غداً، لذلك نحن نعيش أجواءً من الجدية والانضباط الكامل».
وأشار رينارد إلى أهمية الخبرة داخل المنتخب قائلاً: «أنا محظوظ بالعمل مع لاعبين يمتلكون شخصية وخبرة كبيرة مثل سالم الدوسري وصالح الشهري وحسان تمبكتي، ودائماً ما أتحدث معهم حول أهمية القيادة داخل وخارج الملعب، نستعد للمباراة بهدوء وتركيز تام، ولا نفكر في شيء سوى الفوز والتأهل».
وتابع: «ندرك أننا أمام اختبار حقيقي لتحقيق حلم التأهل إلى المونديال، وكل ما قيل من إشادة أو مديح لا قيمة له إذا لم نحسم بطاقة الصعود، مباراة الغد هي مباراة مصيرية، مباراة نكون أو لا نكون».
وعن منتخب العراق، قال رينارد: « نحن نعلم مدى جودة المنتخب العراقي، ونحن نعلم أهمية هذه المواجهة، في 2018 تأهلنا من هذا الملعب عند الانتصار على اليابان، في 2022 تأهلنا أمام أستراليا من هذا الملعب، وغداً نريد تكرار الأمر أمام العراق».
وختم رينارد حديثه قائلاً: «بالنسبة لي، هذه هي أهم مباراة في تاريخي كمدرب، وسأوضح سبب ذلك بعد نهايتها، نحن نحب الضغط، لأنه يجعلنا نظهر بأفضل صورة ممكنة، وسنقاتل بكل ما لدينا لتحقيق حلم الجماهير السعودية بالوصول إلى كأس العالم».