يترقب عشاق الكرة الآسيوية المواجهة المرتقبة بين منتخبي السعودية والعراق ضمن الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، حيث يجد الأسترالي جراهام أرنولد، مدرب العراق، نفسه أمام مهمة معقدة لكسر عقدته أمام الأخضر، الذي لم يعرف أمامه طعم الانتصار حتى الآن.
وسبق لأرنولد أن واجه السعودية مرتين حين كان مدربًا لمنتخب أستراليا خلال تصفيات مونديال 2022، بقيادة الفرنسي هيرفي رينارد، حيث انتهت المباراة الأولى بالتعادل السلبي في سيدني، قبل أن يخسر في جدة بهدف دون رد على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية.
تمثل المواجهة المقبلة فرصة جديدة للمنتخب السعودي لتأكيد تفوقه التاريخي أمام أرنولد، ومواصلة حضوره القوي في المباريات الحاسمة، خصوصًا أنه يخوض اللقاء على أرضه وبين جماهيره. وفي المقابل، يأمل المنتخب العراقي بقيادة مدربه الأسترالي في انتزاع انتصاره الأول على السعودية وكتابة فصل جديد في تاريخه المونديالي.
ويضمن الفائز في المباراة بطاقة العبور المباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، في حين يأمل الأخضر في المشاركة للمرة السابعة في تاريخه بعد أن سبق له الظهور في ست نسخ أعوام: 1994، 1998، 2002، 2006، 2018، و2022.
وعلى مدار التاريخ، التقى المنتخبان في 37 مواجهة بمختلف البطولات، فاز خلالها العراق في 17 مباراة مقابل 11 انتصارًا للسعودية، بينما حسم التعادل 9 مواجهات. ورغم تفوق العراق رقميًا، إلا أن لغة الأرقام في تصفيات كأس العالم تميل بوضوح لصالح الأخضر السعودي، الذي تفوق في 5 من أصل 6 مباريات جمعت المنتخبين في التصفيات، مقابل تعادل وحيد.
1982 – الرياض: فوز السعودية 1-0 سجله أمين دابو.
1994 – الدوحة: تعادل 1-1، سجل سعيد العويران للأخضر وأحمد راضي للعراق.
2002 – المنامة: فوز السعودية 1-0 بهدف عبيد الدوسري.
2002 – عمّان: فوز الأخضر 2-1 بهدفي عبد الله الشيحان.
2018 – كوالالمبور: فوز السعودية 2-1 بهدفي نواف العابد.
2018 – جدة: فوز السعودية 1-0 بهدف يحيى الشهري.